315、番外四（八）

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“呼——”

哨兵的精神力往外蔓延。

黑暗之中,441小队仍有颇多探照灯能量块库存，却不敢取用。

精神力所到之处，秦子游能“听”到许多动静。

“窸窸窣窣。”

“咔嚓、咔嚓——”

有什么东西在开裂。

轻轻的“噗”声之后,有了最初一个口子。

柔软的、伴随着粘液。

“咕叽咕叽……”

一点点往外。

他的面色一点点发白。

楚慎行能察觉到，秦子游的状态愈发糟糕。

他皱眉，藤枝温柔地、用一种安抚姿态,碰上,少年手心。

秦子游短暂地放松了一瞬，但往后，还是紧绷的。

他的精神力往外、往外。

能够触及的一切地方,都是一模一样的景象。

密密麻麻。

无穷无尽。

他的肩膀微微颤抖，再被藤枝依旧温柔、又伴随着坚决地缠绕住。

小鹿行走在这片无垠的空间之中，轻轻“呦”了一声。

这声音并未传出。

却有其他动静传来。

“嗡嗡、嗡嗡。”

“咔嚓……”

“咕叽。”

“呼——”

秦子游睁开眼睛。

小鹿重新出现在他们身边。

程云清、白皎已经力竭,虚弱地靠在一边。

秦子游也不过是依靠更辽阔些的精神海,侥幸尚有余力。

张兴昌没有讲话，而是比划手势：可以吗？

秦子游摇头。

百灵鸟原本停在张兴昌肩头。这会儿,在小鹿身边饶了一圈，再回到张兴昌肩膀上。

张兴昌的面色一点点暗下。

此刻距离他们清晨起床、满心觉得考试即将结束,不过过去一小时。

他们看到补给点外的电翼兽群，电翼兽群对补给点发起进攻。

补给点原本用了极为兼顾的新合金制作，却也无法承受电翼兽群的威力,很快摇摇欲坠。

防御系统率先宣告损坏,往后,电翼兽闪动翅膀，冒着“滋啦滋啦”的电光，冲进室内。

这反倒给了441小队一点喘息的余地。

补给点的主体尚在，能进来的电翼兽虽然颇多,但与外界兽群相比，仍然只是冰山一角。

而在这当中，441小队秉持着“死马当作活马医”的心态，取出了此前在无盔兽处拿到的湿土。

经历数天路途之后，原先潮湿的土壤已经变得干燥。

441小队最初不觉得这些土壤能够起到作用。

三个哨兵搭建起屏障，将虎视眈眈的电翼兽挡在外间。

但在电翼兽的进攻下，秦子游等人的精神海迅速枯竭。

他们朝电翼兽挥洒手中土壤，电翼兽丝毫不受影响。

到这里，441小队的心情一点点沉下。

他们未有交流，却达成一致：必须要想办法离开。

如果继续留下，那精神力屏障消失的时候，就是他们丧命的时候！

可“离开”一样不简单。

电翼兽的飞行速度高达每小时二百公里，这远远超过哨兵、向导们的速度。

他们三言两语，定下作战计划：在精神力枯竭之前，找到最近一个完整的探查机器人。这么一来，又会有喘息的余地……

就在商量的时候，精神力屏障开始出现裂纹。

441小队不再犹豫，径自奔出！

程云清抓住苍鹰双脚，被带着飞动。楚慎行、张兴昌则分别坐在余下两个哨兵的精神体上，往外奔出。

然而精神力屏障还是再迅速破碎。

他们绞尽脑汁，不明白自己为什么会吸引后方的异兽。

不过这不是思索的时候。

耳边都是“嗡”声，伴随着电光的“滋啦”声。他们四面八方，全部都是黑云一样的电翼兽。

离得近了，可以更加清晰地看到异兽身上的每一丝细节：尖细的身体，身侧的翅膀……

精神力屏障危如累卵！

他们甚至没有走出多远，程云清先从天上坠下，陷入昏迷。

然后是白皎。

最后，只剩下秦子游一个哨兵，孤木难支。

精神力屏障就此破碎，张兴昌惨叫一声，以为自己要就此殒命。

但是，他们还是找到了一线生机。

原来此前挥洒从无盔兽融化处搜集来的土壤时，有一些薄土，飘到了441小队几人身上。

而在电翼兽的攻击下，秦子游逐渐察觉：沾上这些土壤的皮肤，可以不受电翼兽身上电流的影响！

而没有了电流作为攻击手段，这铺天盖地、无穷无尽的电翼兽虽然依旧难以应对，却并非毫无希望。

于是在分数系统中，李鸿敏锐地察觉到，441小队的在短时间内突破了两万大关。

至于往后。

秦子游当时所有心思都放在战斗上，并未留意其他细节。

现在想来，也许是电翼兽的尸体吸引了那些潜藏在暗处的生物。

在441小队有所察觉的时候，地面已经开始下陷。

他们坠入其中。

电翼兽遮挡了所有人的视线，也占去了秦子游仅剩下的精神力。

他们隐约知道，自己应该坠落了很久，小队五人此刻身在地表之下千米。可要说更多细节，就是两眼一抹黑。

与他们一同陷入这片诡谲之地的，还有那个残破的补给点。

如今，五人身在其中。

他们不敢亮灯，不敢发出任何动静。

但外间，一直传来模模糊糊的响动。

“窸窸窣窣……”

“刺啦、刺啦。”

他们安静地、无声无息地沟通。

秦子游先告知诸人，自己先前“看”到了什么。

卵。

数之不尽、四处都是的卵。

有些卵尚且稚嫩，上面带着新鲜的粘液。

有些卵却显得成熟、坚硬，甚至已经裂开一道纹路。

而在其中生长的东西，正在从中爬出。

张兴昌紧张地比划着问：是什么东西？

秦子游深呼吸。

他脑海中又浮现出自己此前“看”到的画面。

那些尖细的、带着锐刺的“足”。

坚固的、完整的“甲”。

头部的口器、螯牙——

他此前在各种资料上，在课本里，甚至在学院的实战室里，见过无数“牠们”的同族。

但秦子游没有想到，自己竟然会在卡俄斯星见到“牠们”。

这里并非是什么荒星，更像是一个完整的、出于某些原因，尚未完全苏醒的虫巢。

而他们五个，此时此刻，落在虫巢当中。

危如累卵的补给点外，头上脚下，都是虫卵。

随着秦子游描述，张兴昌的面色愈发难看。

秦子游再补充。

此时此刻，441小队暂且被精神力隐藏起来。但是，外间一同落下的电翼兽尸体已经被虫子拖走。

那些虫子有明确的目的地。秦子游依照自己此前所学，猜测，它们应该是要把“食物”带去“贮藏室”。

只是不知道，这些电翼兽的尸体会被用来喂养女王，还是刚刚破卵而出的幼虫。

到这里，楚慎行在秦子游手心里写字，问他：能认出来是什么虫子吗？

秦子游摇头。

张兴昌干巴巴比划：说不定可以食用。

他们面临一个非常现实的问题。

食物。

441小队此前已经检查过。补给点内，负责存放物资包的柜台已经损坏，所有物资包无法取出，约等于不存在。

目前为止，五个人身上的营养棒还够吃六天。

这是建立在每个人都要维持充分体能的前提下。

如果只是维持基本生存的话，还可以吃二十天左右。

那以后呢？

他们必须立刻做出决断。

是要留在这里，等待救援？

还是离开补给点，寻求生机？

想到这里，秦子游深呼吸一下，看一眼楚慎行。

他们没有讲话，但楚慎行知晓秦子游的意思。

片刻后，楚慎行低声说：“可以说话了。”

藤蔓结出一个茧子，在五人包裹在其中。

秦子游先道：“我们‘失踪’，学院一定会想办法找我们。”

白皎的嗓音里带着虚弱，说：“如果我们是垂直坠落的话，留在这里，应该是最合适的方案。”

“但是，”程云清一样虚弱，嗓音却很坚决，“之前学院让探查机器人来这里，也花了很长时间，却完全没有察觉到这些虫子的踪迹。”

她说到这里，楚慎行忽而记起什么。

“那天晚上，”楚慎行说，“八脚兽过来之前，我听到外面的声音。”

秦子游听到这里，恍然，“对！当时我和慎行还讨论过，到最后也没弄清楚外面是什么。”

楚慎行说：“你刚刚往外探查，有看到‘成虫’吗？”

秦子游面色微沉，回答：“没有。”

楚慎行说：“这里的‘成虫’——可能是此前没有记载的新品种，牠们很可能有彻底隐匿的能力。在瞒过探查机器人的同时，也能瞒过精神力。”

秦子游听到这里，喉结滚动一下，心情愈沉。

楚慎行淡淡道：“我们去找岩兽外壳的那次，岩兽尸体大概也是这么‘失踪’的。”

这话出来，441小队的其他几名队员心有戚戚。

秦子游：“当时，地面上没有一点痕迹。”

张兴昌嗓音发飘，“我们这会儿‘失踪’，在地面上，可能也没有留下一点痕迹。”

楚慎行：“教官们可能会到我们的‘最后出现地点’探查，但是，我们要把所有希望都寄托在他们有所发现之上吗？”

随着他这句话，几个少年知道，他们又要面临一条分岔路。

这一次，是真的生与死的抉择。

“如果不寄托呢？”白皎问，“我们可以找到‘生路’吗？”

张兴昌说：“对！子游不是说了，他根本没办法感觉到‘成虫’。也就是说，如果我们离开这里……被袭击了，也得要到被袭击的那一刻，才知道这件事。”

这个念头，让张兴昌毛骨悚然。

“如果留在这里的话，”白皎闷闷道，“至少补给点的墙可以提醒咱们。”

程云清问：“提醒咱们‘还有三分钟你就要死了’吗？”

张兴昌说：“你是打算离开？”

程云清深呼吸，说：“地面上出现异兽尸体的时候，那些虫子会‘上去’。如果咱们可以找到机会，和牠们一起‘上去’呢？”

张兴昌哑然，说：“可期末考试已经结束了。”

程云清沉默。

张兴昌说：“这一片的异兽，已经快被咱们同学杀光了。”

“其他地方，”秦子游说，“咱们已经快要到考场边界。其他地方，异兽之间原本也会相互厮杀。”

张兴昌说：“这是在赌。”

秦子游安静片刻，说：“对。是遇到要去地面的虫子概率更大，还是教官他们想明白发生了什么、来地下救咱们的概率更大。”

张兴昌喉咙发干。

楚慎行说：“探查机器人没有丝毫发现，这还意味着，这些虫子会有意识地躲避外来者。”

白皎茫然，问：“这说明什么？”

“这是一个还没有完全成熟的巢穴，”楚慎行说，“那些虫子可以隐藏行踪，但它们没有自己捕猎的能力，只能寻找已有的尸体。”

441小队余下几人若有所思。

楚慎行这句话，像是一剂强心剂。

楚慎行说：“还有。既然牠们会有意识地躲避，那接下来一段时间，教官们要么找到可以直接探测到一千米以下的仪器，确认地下真的有东西，并且找到‘挖掘’的方法。要么，他们被那些虫子蒙骗，什么都找不到，遗憾地宣布我们‘失踪’——至于我们，运气好一点，这里的虫子的确能吃，那就可以多活一些时候。”

他话音落下，所有人无言。

没有人问，“如果运气不好呢”。

他们知道答案。

“走吧。”张兴昌说，“我们去考场外面。”

“这里地形很复杂，”秦子游说，“六天，可能全部要耽误在路上。”

张兴昌深深地吸了一口气，“但是，咱们可以稍微隐藏行踪，对吧？”

秦子游笑了一下，“对。等白皎和云清恢复了，咱们就不会像是现在这么被动。”

张兴昌苦笑，揉一揉脸，说：“那行吧。”

似乎也没有其他选择。

几人又在补给点残骸中停留了两个小时。期间，楚慎行、秦子游并未放弃取出这里物资包的努力，可惜到底没能成功。

两个小时之后，在两个向导的帮助下，哨兵们的状况慢慢恢复。

441小队在补给点的墙壁上留下信息。

如果学院方面真的可以找到这里，那至少可以得到他们的消息。

他们准备去哪个方向、目前的物资还能坚持多久……

这之后，五人深吸一口气，离开补给点，正式踏入虫巢。

同一时间，地面之上。

凌玉等人恰好抵达。

在此之前，他们已经从探查机器人拍摄的画面中看到了下面的情况。可真的来到此地之后，他们才逐渐确认，无论是441小队，还是补给点，都真的没有留下一点痕迹。

这时候，其他队伍相继被探查机器人接回基地。

为了防止再次发生意外，这些队伍并未像是学长、学姐们分享的那样，在临时基地内略作休整，甚至迎来一场暑假前的联欢晚会。

他们直接被带上飞船，来到太空。

只是飞船到天空之后，又迟迟不走。

学生们自然疑窦丛生。

这之中，又有与楚慎行等人相熟的学生，敏锐地察觉到不同。

按说考试结束，他们看着排行榜上高达两万的分数，总要对441小队说一声祝贺。

可是——

441小队到哪里去了？

没有人知道答案。

……

……

楚慎行五人失踪的第三天，凌玉等人勉强算是有了新的发现。

他们取了i7补给点周边的土壤样本，送回飞船化验。化验的结果是，此地的土壤之中，存在一种会引起电翼兽躁动的物质。而这物质，又与无盔兽有关。

凌玉等人哑然。

他们看到结果的时候，已经能够想明：所谓“引起躁动的物质”，多半就是441小队击败了无盔兽之后，搜集的那些潮湿土壤。

而这无疑是学院的工作失误。

此前，教官们在划分考试地点的时候，的确如441小队所想那样，曾经对卡俄斯星上诸多异兽的领地做出些许“调整”。

这也是惯例。无论是宋杓、凌玉……所有人，都算是“经验丰富”。

但那是在森林星、海洋星、荒漠星上的“经验”。

在卡俄斯星上，似乎有些“水土不服”。

他们为所有学生设计了拿分方案。

d级异兽暂且不论。c级往后，学生们每推进一层，都会取得一些有用的东西，用以对抗接下来的异兽。

如果走楚慎行小队这条路线，他们会利用岩兽外壳，拿到八脚兽毒囊。再利用八脚兽毒囊，拿到沾染了无盔兽□□的土壤——这么一来，学生们可以短暂地抵抗电翼兽的攻击。

而走734小队、993小队的路线，则会拿到其他东西。总得来说，作用相差无几。

可是教官们对卡俄斯星上的异兽，到底不够熟悉。

他们没有想到，441小队带着无盔兽的气息，短暂接近电翼兽领地之后折返，这已经将电翼兽触怒，为他们召来杀机。

想到这里，凌玉心情极糟。

更糟糕的是，对于五个失踪的学生，他们至今没有丝毫线索。

李鸿统计过楚慎行五人进入补给点的次数之后，教官们得到了一个好消息，一个坏消息。

好消息是：441小队一共进入补给点十一次。这意味着，他们手上仍然有一个尚未打开的物资包。

坏消息是：这个还没打开的物资包，只够小队五人多生存三天。

因i7补给点与441小队一同消失无踪，凌玉知道，自己有些同事抱有另一种观点。

也许在i7补给点物资的支持下，441小队可以存活一年往上。

但是，这更像是一种美好的愿景。

凌玉心烦意乱。

这时候，陆璇从她身后走来。

凌玉侧头看他。

陆璇道：“宋教官已经申请了大型检测设备。”

凌玉说：“但设备过来，总要时间。”

陆璇沉默。

凌玉闭了闭眼睛，说：“对，设备来了之后，咱们可能会知道这颗星球到底怎么回事。”

但那个五个孩子，也已经彻底没了生机。

……

……

441小队不知道地面上正在发生什么。

他们依然行走在地下千米之处，谨慎地收敛气息，躲避一切窥探。

这三天下来，他们尽量节约着营养棒，并且时刻做好以旁边那些虫卵为食的准备。

秦子游照旧走在最前。

他耳尖动了动，听到一点动静。

秦子游停下脚步。

其他四人默契地一同停下，藤蔓从虫卵之中涌出，将他们缠绕其中、贴合着通道中潮湿、黏腻的土壁。

他们身前身后，都是一样的虫卵。

有虫子在从他们面前经过。

那的确并非他们曾经在教科书中见到的任何一种虫子，这让441小队在休息时间苦笑着打趣：作为第一批发现这种虫子的人，往后，他们的名字兴许也会出现在教科书上。

当然，相关描述可能比较惨淡，譬如：宇宙历2924年，蔚海学院期末考试时，五名打破了学院历代期末考试分数记录的学生误入虫巢，丧命于此——

当下，秦子游小心地用精神力勾勒出身前的景象。

这里是虫族的王国。在此地停留愈久，小队五人就愈肯定这点。

等到女王苏醒，卡俄斯星就将不复存在，彻底拿回“虫巢”之名。

而女王醒来的时间，可能是一百、一千年之后，也可能是下一秒。

这一批虫子似乎很多。

五个少年能够听到牠们翅膀轻轻震动的“嗡”声，牠们的步行足在地上摩挲的声音。

他们忍耐着、克制着，不发出一点声音。

这原本是过去三天之中常有的状况。但是今天，仿佛有一点不同。

张兴昌轻轻地抽了一口气。

这点声响，换在任何一个地方，都非常不明显。

可这是寂静地下。

当下时刻，虫子们像是停了下来。

张兴昌额头浮起密密麻麻的冷汗。

他惊恐地、难以置信地感觉到：自己后腰上，有什么东西在顾涌。

是一颗虫卵！

那颗虫卵中，有什么东西到了“出生”的时候。

而牠生命的出口，恰好被张兴昌挡住。

张兴昌可以察觉更多。

试图咬破卵皮的螯牙。

在卵皮上刮蹭的虫足。

细细密密、接连不断的动作……

他死死闭着眼睛，百灵鸟在他肩头瑟瑟发抖。

虫子们靠近了。

牠们听到了异动。

寻找着、探查着……

张兴昌心头发颤，眼眶发热。

他这一番动静，被三个哨兵察觉到。

同样的，也被楚慎行察觉到。

也是巧合。他们这一番躲闪，张兴昌正在小队中间。

他右边是楚慎行，左边是白皎。

此刻，他感觉到，藤蔓将自己包裹住，往另一边推去。

他后腰上，那个顾涌的东西慢慢离他远去。

前车之鉴下，张兴昌不敢发出一点声音。

楚慎行操控着藤蔓，将张兴昌推远之后，将那个即将破皮而出的虫卵露在外面。

粘液湿哒哒地凝落下来。如果这里有光，土壁一定会呈现出一种亮晶晶的颜色。

可是没有。

一切都只是无声的、潮湿的、黑暗的。

轻轻的“噗”声之后，一根虫足顶破了卵皮。

楚慎行眉尖微微拧起。

他握住身侧秦子游的手，与竹马十指相扣。

他们已经选择了最危险的一条路，那接下来，会面对什么，441小队都算早有预料。

只是……

楚慎行慢慢地呼出一口气。

这口气落在当下环境之中，悄然消散。

涌来的虫子们被卵皮破开的动静吸引。

那是一只幼虫，身上的甲壳尚且柔软、半透明。

牠裹着一身粘液出生，在破卵而出之后，就带着一股淡淡的腥味，滚到下方，落入其他虫子之间。

虫子们接纳了牠，仿佛也接受，方才的动静，就是由这个新出生的同族发出。

幼虫被稍微年长一些、甲壳已经变成深色的虫子用前足夹住。

441小队身前的虫子们分作两批。其中一只，带着幼虫往另一个方向去。余下的，则继续往前。

441小队静静贴在墙上，许久、许久，藤蔓终于缓缓退走。

白皎安慰地拍一拍张兴昌的肩膀。张兴昌活动一下发麻的脚，小心翼翼地在遍地虫卵之中寻找一个落脚之处。

他们度过了一次危机。

这让少年们略有喜意。

精神体们凑在一起，相互顶一顶头，算是庆祝。

黑暗里，秦子游比划手势：走了，不要耽误。

他们已经走了三天，但算下来，仅仅走过了一半电翼兽领地。

作者有话要说：　　明天见啦。

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