316、番外四（九）

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期末考试结束之后的第六天,卡俄斯外的飞船依然没有离开。

作为留在飞船上值班的唯一教官，周禄存又送走一波来询问状况的学生。

他还是用此前的说法：飞船出了故障，还需要一段时间维修——什么？你们问441小队去了哪里？啊,这个要问宋教官，我也不知道。

话里内容多半是假。周禄存说出来的时候，就意识到,学生们应该也明白这点。

两方心照不宣。

等到学生离开,周禄存重新坐在操控台前，忧心忡忡。

他看着下方那颗被黑雾笼罩的星球。

对卡俄斯星的探查与对441小队的搜救活动在同时进行，只是今天,也还是一无所获。

……

……

“——！”

441小队五人又一次被藤蔓贴在洞壁上。

他们逐渐走出了那片遍地虫卵的区域，却并非安全。

出现在他们面前的虫子愈来愈多，成群结队。近乎每走十分钟,都要花五六分钟躲避。

这让小队的五人有了短暂争论。

要按照此前规划的方向再往前吗？

可这么下去,他们会不会陷入虫海、寸步难行？

那要是换一个方向呢？

几个少年回想着此前学习过的虫巢构造。

一般来说，虫巢总会分出几个主要区域。

卵室,幼虫室，食物室,垃圾室。

再之后，则是女王的居所。

他们显然是刚刚走出卵室。而根据此前经历判断，幼虫室在另一个方向。

这让441小队心底略有猜测,又因之更加忐忑。

因始终节约着营养棒,到这会儿,他们手上的食水还够维持几天生存。

听着虫子走动的声音，五人各有所思。

数分钟后，虫子们离开，藤蔓撤走。

几人重新落下。

张兴昌比划手势：这么下去,会不会走进王巢？

秦子游比划：有可能，但是原本也没法确定所有功能区的分布。

张兴昌面色凝重，程云清、白皎也慢慢加入讨论。

他们不得不郑重考虑“如果王巢就在前方”的可能性，并由此延伸出了其他问题。

白皎：女王周围一定会有重重守卫。目前这个程度，不像是王巢。

他们曾经在学院中学习过手语，这会儿倒是方便沟通。

秦子游舔了舔嘴唇，能察觉到喉间微燥。

但毕竟手上依然有食物，他心情还算镇定。

他通过精神力，“看着”几个同伴比划出的信息。再有，就是始终没有动静，似乎在端详一个方向的楚慎行。

小鹿走上前去，顶一顶楚慎行的手臂。

楚慎行回神，忽而做了一个噤声的动作。

441小队其余四人一愣。

秦子游心神微晃，意识到：难道——

楚慎行的精神体悄然往前。

他隐有预感，却不能肯定。

当下，他听着几个同伴的呼吸声，听着秦子游越来越快的心跳。

三个哨兵都未有更多感觉，但是……

藤蔓触碰到了什么。

藤枝缠绕那个存在，从下方的细足，到甲壳下的虫腹。

三个哨兵“看”不到隐藏在暗处的存在，却能察觉到藤蔓的走势。

随着藤枝往上、往上，白皎的身体一颤，往后退去一步。

牠在这里多久了？

牠——牠们在这里多久了？

秦子游蓦地拉住旁边楚慎行的手臂！

他将楚慎行甩到小鹿身上，而后自己翻身而上。

与此同时，白狼出现在黑暗、比此前干燥许多的洞窟之内。

不必白皎多说，张兴昌连忙爬到白狼背上。

白皎再去拉程云清。

程云清摇头，把他的手从自己手臂上捋下。

白皎焦灼，程云清却又推他一把，催他快些骑上白狼。

白皎抽了口冷气，到底知道轻重缓急，不再多说。

等他上到白狼背上，程云清抓住苍鹰的脚，跟着其他同伴，往前飞去。

441小队慌不择路！

他们不知道自己被盯上多久，不知道自己如今到底处于怎样的环境之中。

一片混乱下，张兴昌记起什么，拿出了在空间钮内许久不曾用上的探照灯。

他手放在探照灯开关上，看向自己的几个队友。

要打开吗？

此刻打开，可以让他们看清自己到底在面对什么。但同时，也可能吸引其他虫子的注意力。

张兴昌踟蹰，楚慎行帮他做下决断。

张兴昌只觉得指尖一紧，竟是藤枝缠来，压着他的手，按下探照灯开关。

地下千米，没有了黑雾干扰，探照灯的光线照到数十米外的地方。

他们看到了洞壁上的岔口，看到洞顶上的土壤，也看到追在自己身后的虫族。

那些虫子与三个哨兵此前在虫巢内“看到”的都有不同。

牠们身姿更高、更大，足有两米以上。甲壳在光线下发亮，乍看起来是黑沉沉色泽，可光线滑过时，却又呈现出一种绛红色。

秦子游、白皎与程云清一起回头。

他们第一次遇到这样诡谲的场面。

精神力的探查中，他们背后空无一物。

可视野之内，他们清晰地看到追逐着自己的虫子！

最为可怖的是，在他们的目光之中，虫子们的身体竟然逐渐变得透明，与周围洞壁、土壤融为一体，彻底消失在441小队的探查范围之内。

三个哨兵不寒而栗。

无法探查，意味着他们没法对这些虫子发动攻击。

他们甚至没办法判断，自己是否甩开背后追杀着的虫子。

程云清落在五人最后。

她拉着苍鹰的脚。因成虫身形高大，地下洞窟也建得颇高，勉强可以支撑程云清和精神体的飞行。饶是如此，她的脚偶尔还是会拖在地上。

一来二去，自然影响到行进速度。

张兴昌的探照灯从程云清背后晃晃悠悠地照来，她看到地面上偶尔出现的凹陷，心中涌出一股不祥预感。

很近了。

她耳边一片“嗡”声，将所有精神力聚拢到身前。即便如此，依然起不到作用。

唯一能确定的是，虫子依然在追——

程云清瞳孔一缩。

她腰间一痛，竟是生生被从苍鹰身上扯下，压在地上！

她嗅到一股淡淡腥气。这并不让程云清惊恐，反倒让她心生喜意。

虫子抓住她了，但这让程云清骤然想到：它们既然要“捕猎”，就一定会和我们产生接触！

程云清的精神力再度凝聚，化作一片薄刀，朝身前腥风卷来之所袭去。

地下洞穴震动，程云清心神一样巨震。

怎么会？！

她的精神力攻击打了个空！

程云清神思恍惚，思绪出现短暂凝滞。

这时候，她忽而听到“呦”的一声鹿鸣。

腰上的桎梏感随着鹿鸣一起淡去。

程云清心念一动。

她低头去看，果然在自己身侧看到一只断去的虫足。

原来如此！

那根虫足，正是由秦子游斩下。

他将程云清拉起，迅速说：“它们攻击的时候身体会‘出现’，甲壳强度不大，能对付。”

既然避无可避，不如主动出击。

秦子游与白皎一样加入战局。

探照灯的光线远远照来，三个哨兵偶尔能看到墙壁上映出的虫影。

张兴昌心惊胆战地贴在洞壁上，看着愈多虫子显露身形。

楚慎行说：“他们找到办法了。”

张兴昌颤颤巍巍：“嗯？嗯！”

楚慎行语气还算从容、冷静，“这些虫子不会很难对付。”

还是那句话。如果真的那么难以应对，那牠们怎么可能不主动在地面捕猎，而是只找寻被学院学生们杀死的异兽？

张兴昌还是嗓音发颤，“但是？”

他这么问的时候，并非真的想到什么，仅仅是想要一个保障。

张兴昌想要听到的回答是：但是？没有“但是”。

但楚慎行沉吟片刻，说：“但是——仅限于‘这么多虫子’。”

张兴昌回头看他。

楚慎行垂眼思索，说：“要杀死咱们，对那些虫子来说，其实很容易。”

张兴昌艰难地咽了口唾沫。

他在心里求爷爷告奶奶，希望楚慎行不要继续说下去。

只是同时，张兴昌也知道，有些事情不会因为楚慎行不说，就不发生。

他们更应该做的，是考虑到所有虫子能做到的情况，再针对性地做出防备。

所以张兴昌问：“牠们，怎、怎么做？”

楚慎行抬起目光，看向三个哨兵所在方向。

虫尸堆积，占据了整个通道。

楚慎行说：“这里是地下。”

地下千米之处。

张兴昌听到这里，眼睛蓦然瞪大。

他明白了。

……

……

441小队重新隐入黑暗。

只是这一次，他们比此前大胆许多。

既然“成虫”都不过如此，那整个巢穴之中，其实并没有什么存在能给他们造成实质性的危害。

原先是突逢危难，但一番战斗之后，反倒成为了一种转机。

441小队静下心来，气氛松弛很多。

他们慢慢商量，接下来，也许他们可以针对此地虫子的毒性做一些尝试。假若这些虫子真的无毒、可以食用，那他们还能再坚持许多时间。

说这话的时候，照旧是由楚慎行的精神体撑出了一小片空间。

张兴昌对三个哨兵的状况十分关切。等秦子游三人说完此前交战所得感受之后，张兴昌略有困惑，说：“既然如此，那这种虫子具体会有什么危害？”

“斥候。”秦子游说，“如果这会儿不是咱们掉进虫巢，而是有成年体虫族进入人类星球呢？”

张兴昌听着，心头一凛。

“在域外战场上，各个种族的虫子会相互配合。”白皎说，“因为这个，还有一种说法。‘女王’之上，可能还存在一个‘万王之王’，负责规划所有虫子的行动。”

张兴昌咂舌。

程云清说：“这个说法并没有实证。”

“话是这么说，”白皎耸一耸肩，“但有些虫子，如果不是放在特定环境下，你的确会觉得‘这到底有什么用’。如果仅仅是为了单一种族的生存，牠们的进化方向就显得很——嗯，没必要。”

秦子游若有所思，用手肘碰一碰楚慎行。

楚慎行看他，秦子游问：“如果真的存在这么一个虫子，是好事还是坏事？”

其他人听着，也被秦子游的问题吸引，朝楚、秦二人看来。

“很难判断，”楚慎行说，“失去了‘中枢’的操控，虫子们会变得更容易被击溃，还是反倒变得彻底无法应对？”

几个少年听着，心有戚戚。

“再说了，”楚慎行说，“域外军队曾经捕获过一些‘女王’，并没有发现牠们之间存在什么联系。白皎这种说法，更像是一种艺术类的加工。”

白皎笑一笑，说：“也对。我是看过一种阴谋论，说世界上其实并没有虫族，所谓的‘虫族’都是科学院产物，为的就是蒙蔽人类，好让政府操控他们。”

张兴昌听到这里，“啧”了一声，评价，“还挺有想象力。”

他们之间的氛围逐渐轻松。

几人又从这个话题往下聊了几句。说着说着，听到“咕噜”一声。

所有人一起看向秦子游。

秦子游揉一揉肚子，叹口气，“饿了。”

其他人安静一下。

楚慎行的手搭在秦子游肩上，说：“吃东西吧。”

秦子游轻轻“嗯”了声，面容间却不带喜色。

少年们相互看看，最终，程云清说：“今天就开始吧。”

过了会儿，秦子游回答：“好。”

程云清所说的“开始”，是指“开始检验虫肉是否有毒的步骤”。

根据几人在校所学，其中有一整套流程。

当天，几人第一次从被动转为主动。

他们埋伏了一队从身前经过的虫子，将其斩杀之后，打开了虫族的甲壳，取出虫子胸腹处两块肉。

之后，这几块肉被秦子游涌精神力薄刀切成不足一毫米厚的肉片。

两片肉片被贴在楚慎行和张兴昌手臂上。

自从来到卡俄斯星，除去在补给点宿舍的洗澡时间，其他时候，楚慎行等人都始终穿着适应服。

如今要贴上肉片，则需要将适应服暂且揭开。

白皎问：“这里的温度怎么样？”

张兴昌摸一摸自己的胳膊，略有紧张。

白皎抬手，在他身前晃一晃，眉目间更有担忧。

张兴昌回神，说：“很冷。我怀疑已经到零下了，普通人来了，恐怕受不了。”

白皎听着，眉尖微微拧起。

他们身侧，秦子游的手放在楚慎行手臂上。

楚慎行看他一副忧心忡忡的样子，好笑，说：“不会有事的。”

他们这会儿执行的，是军中规定。此类状况下，哨兵是不可或缺的战力。他们要在面对异兽、虫族时奋不顾身，而诸如“试毒”一类的事，则交给向导完成。

可秦子游说：“要不然，还是我来吧？”

楚慎行听着，心中喟叹。

藤枝涌上，缠住秦子游的腰。

秦子游一怔。

他理智上知道，当下的亲近，并不能代表什么。而这几天的日日提心、时时警惕下来，他也很久不曾去想自己一周之前下定的决心。

但现在，仿佛又有不同。

藤枝拉着他，把他拉到楚慎行怀里。

秦子游喉间发干，小声叫：“哥。”

楚慎行说：“别说话。”

秦子游一怔。

他们这会儿，算是休整时间。

肉片会被贴在两个想到身上半小时。如果这半小时中，他们手臂上没有出现任何不良反应，就可以进行下面一步。

秦子游想到这里，心痛如绞。

楚慎行有所觉。

原先正在讲话的张兴昌三人忽而一顿，侧头，看向另一边同伴所在。

只是藤蔓升起，遮住了他们的视线。

张兴昌嘀咕：“他们两个？”

程云清静一静，说：“这两天，大家都太累了。”

她这么一说，白皎点点头，“唉”了一声。

张兴昌吐出一口气，靠在洞壁上，往上方看去。

还是没有光亮。

但他知道，自己此刻能够看到的，与过去几日之中，没有什么不同。

百灵鸟从空中飞出来，绕着张兴昌转了一圈，再停在他肩头。

小家伙用毛茸茸、软乎乎的脑袋蹭一蹭张兴昌面颊。张兴昌忍不住笑一下，低声说：“唱一首歌吧？”

百灵鸟“啾”了一声，果然开始唱歌。

白狼与苍鹰静静出现。

白狼趴在白皎、程云清身侧，苍鹰则立在程云清手臂上。

向导的精神力宛若水波一样散开，白狼张开嘴巴，像是要打一个呵欠。

这歌声，一样吸引了秦子游。

小鹿抬起头，往歌声方向看去。

藤蔓仿佛不满，悄然垂落，勾住小鹿的脖颈，再缠上更多。

秦子游的注意力很快转回。

他依然趴在楚慎行怀里，感觉到楚慎行的手在他背后轻轻抚摸。

楚慎行要他“别说话”，他自己却忽而开口，说：“子游，如果咱们可以一起出去……”

秦子游：“嗯？”

楚慎行的手顺着他的面颊滑下，轻轻捏住少年下巴。

他的手指擦过秦子游的嘴唇。

秦子游近乎被这突如其来的亲近吓到，转念又想：刚刚那下，楚慎行应该只是不小心吧？

他心跳如鼓，却依然不敢想太多。

楚慎行察觉到怀中竹马的忐忑、小心。

他轻轻叹了口气，低头，与秦子游额头相抵。

秦子游浑身都僵住。

这实在是太亲近了。

他更感觉到楚慎行的呼吸落在自己面颊上。甚至，楚慎行接下来如果讲了话，嘴唇张合之间，也许就要碰到他。

他下意识地舔了一下嘴唇。

这个动作，让秦子游的面颊一下子爆红。

他刚才，好像、好像——

他听到一声轻轻的笑。

秦子游心跳愈快，脑子里一团乱麻，像是整个学校的人都在他大脑中放着烟花。

他头晕目眩，觉得自己刚才是否真的与楚慎行有所接触。

四舍五入，这是不是……

一个亲吻？

光是想到这两个字，就足以让秦子游大脑爆炸。

他蓦地直起身子。只是因为此前动作，这会儿，他依然跨坐在楚慎行腿上。

楚慎行的手从他下巴上落下，可藤枝依然缠着他的腰，将他紧紧禁锢在楚慎行身上。

黑暗之中，哨兵的精神力蔓延。

他“看着”楚慎行。

然后发现，楚慎行也在看他。

秦子游心脏狂跳。

他想说，自己是不小心，想要楚慎行不要放在心上。

但话到口边，秦子游忽然停下。

就“谈情说爱”来说，这实在是一个过于糟糕的场合。

他们的确已经撑过最大的危机，但他们依然远远未到安全的时候。

死亡与饥饿如影随形，他们或许一生都再也见不到蔚海星上的光芒。

但至少这一刻，秦子游看着楚慎行，看着对方抬起手……

轻轻地、碰上嘴唇。

楚慎行脑海里依然回想着方才那一瞬间。

子游的舌尖触碰自己，然后又退走。

那实在很快，比蜻蜓点水还要迅捷。

他近乎没有尝到一点湿润，子游就那么离开。

他碰着自己的嘴唇，尽量回忆着方才的触感。

秦子游想：他好像并不生气？

甚至还……很回味？

他心头忽而有了很多勇气。

他喜欢楚慎行，他爱楚慎行。

他不知道他们是否还有“明天”，但这一刻，楚慎行的反应，已经足够成为压倒骆驼的最后一根稻草。

秦子游从来、从来都不愿意让自己的竹马有半点为难。

如果楚慎行对他一点意思都没有，那他宁愿维持现有的状态。

但如果，楚慎行对他同样抱有另一种感情呢？

就像是秦子游一样。在过往的日复一日、年复一年中，他听着周围人的话语，听楚慎行说“我们的确只是朋友”，于是裹足不前。那么，楚慎行有没有可能抱有一样的考虑，因为他也一再告诉所有人，他们仅仅是从小一同长大的竹马，他们并非是带着爱情意味的亲密关系，所以楚慎行一样不愿意打破两人之间这份平静？

如果真的是这样。

秦子游的心慢慢静了下来。

他握住楚慎行的手，将其拉下。

楚慎行难得一怔。

他眼睛微微眯起，想要搞清楚，自己的竹马这是要做什么。

只是不等他得出一个答案，就见秦子游靠近、靠近。

近到他们要触碰到对方。

楚慎行喉结滚动一下，心头冒出一个猜想。

偏偏这时候，身侧传来一阵震动。

秦子游动作一顿。

他迟疑，“怎么了？”

楚慎行皱眉，隔在他们与其他三名队友之间的藤枝散去。

五人重新站起，洞顶的土壤“扑簌簌”落下。

张兴昌记起什么，胆战心惊，说：“难道是？！”

白皎、程云清看他。

张兴昌说：“之前楚慎行说，如果那些虫子一直杀不掉咱们，可能会直接把整段路弄塌，把咱们埋在下面！”

白皎：“嘶。”

抽一口冷气。

这其实并非楚慎行的原话，但他的确有过这样的考虑。

如今听着张兴昌的说法，在场诸人一凛。

三个哨兵的精神力往外蔓延，想要找到一条还算平稳的道路。

只是随着精神力涌出，秦子游的眼睛一点点变亮。

楚慎行：“子游？”

秦子游：“走！”

小鹿走到他与楚慎行身边，白狼从地上一跃而起。

苍鹰振动翅膀，发出一声长戾。

“快！”秦子游催促，“前面那一条路，开始往上活动了！”

这话一出，其余人还有什么不明白？

楚慎行与秦子游跨上小鹿，率先往前奔去。

白狼奔驰在他们身侧，苍鹰紧随其后。

地面依然震动，可无论是小鹿还是白狼，都踏在空中，不受影响。

藤蔓大股涌出，不再顾及精神力损耗，将小鹿、白狼与苍鹰的气息一同遮掩。

卡俄斯星球上没有光。

但441小队的五人察觉到迎面吹来的风。

小鹿冲出洞穴，往上方踏去！

苍鹰飞出，白狼长啸！

虫巢被他们抛至身后。没有了厚厚地壳阻碍，千米距离转瞬即至。

他们看到从洞口爬出、往上爬去的虫子，看到往裂隙中涌来的黑雾。

这一切像是一场幻梦。一直到地面重新合拢，441小队的五名成员对视。张兴昌犹自难以置信，说：“我们出来了吗？”

临时基地。

几个教官又在开会。

探查仪器明天就能抵达。那之后，学生们会先行离开，而几个教官依然停留在卡俄斯星上。

他们预备将整个星球分作上百个区域，按照441小队的行进路线，往外探查。

同时，也差不多是时候，和小队成员们的家人告知孩子们的失踪。

说起这些安排，教官们心情沉重。

作为本次考试的主教官，“与441小队家人沟通”的任务被宋杓主动接过。

凌玉安慰地看他一眼，宋杓摇一摇头，说：“既然是我们把学生带到这里，那么——”

他说到一半，基地中忽然响起一阵警报声。

宋杓一愣。

李鸿第一个反应过来，说：“是441小队的信号！我把他们的终端信号设置了最高权限！他们、他们有消息了！”

……

……

秦子游等人对地面状况心有余悸。

虽然眼看着地面合拢、虫子们拖走异兽尸体之后就消失，而此地异兽也并未发现他们。但一时之间，他们还是不敢往前。

几人凑到一起，研究终端。

在此前和电翼兽的战斗中，五人的终端多少都有损坏。

几次尝试之后，白皎宣布放弃，说：“咱们还是先往临时基地的方向走吧，看起来是发不出去消息了。”

这话出来，其他人对视一眼，各自叹气。

张兴昌说：“考试已经结束了吧？其他人会不会走了？”

秦子游说：“同学们可能会走，但教官们肯定还在。”

张兴昌听着，长长叹一口气。

白皎又异想天开，说：“这里会不会存在一个虫洞？我是说，咱们看似是‘回来’了，但是已经过了很长时间……”

还没说完，就被程云清扫过一眼。

白皎咳嗽一声，闭上嘴巴，不再多言。

因心理阴影仍在，几人选择了消耗更大的方式：就这么在空中行进。

转眼，距离张兴昌、楚慎行手臂上贴上肉片也有半小时过去。张兴昌颇为乐观，说：“实在不行，咱们还有两块虫肉能吃。看样子，这的确没什么不良反应。”

说着说着，还笑一下，面容中充满了“故作坚强”。

他们虽然离开地下，可头上脚下，四面八方，一眼看去，仍然是不见尽头的黑。

441小队做好了最坏的心理准备。

他们可能要花上十数天时间，赶回一个已经空落落的临时基地。

——话虽如此，几人也知道，出现这种状况的可能性不大。

三个哨兵一路留意，想要找到一个探查机器人。

他们行进半日，有所收获。

秦子游：“有了！两点钟方向，行进二十分钟就能抵达。”

他话音落下，察觉不同。

秦子游抬头。

因他的动作，几个队友也一起抬头。

几个历经磋磨的少年，看到一艘飞船，在他们面前降落。

作者有话要说：　　毕竟只是一个番外，就不多折腾他们啦~

明天见。

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