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用罢午膳一个时辰, 华千便进房叫起。

他原以为华砚在午睡, 却不料他进门的时候，正看见华砚扶着额头坐在桌前。

“殿下没小憩一会？”

华砚皱着眉头对华千摆摆手, “你现在去备马，我们下午就动身。”

华千一愣，“殿下想去哪？”

“还能去哪，去田家庄问话。”

华千回话的吞吞吐吐，“从县城到田家庄少说有五十里路, 殿下晌午才逛了集市, 又进了衙门，不如休养一日, 明日再去田庄不迟。”

华砚不耐烦地摆摆手，“我叫你取备马就去备马，我带你出来不是享福的，你要是觉得辛苦, 就回京去吧。”

华千听了这话, 哪敢再言，忙匆匆出门去吩咐, 这一边备好了马, 心里却十分委屈, 心说我明明是心疼殿下劳顿, 谁知反倒落下了一身不是。

华砚只带了三两禁军同行。华千执意要跟随, 一路快马加鞭, 到田家庄时气喘吁吁, 好不辛苦，再看华砚等人，一个个还都面不改色心不跳。

华砚叫人打探了刘家的庄院，叫华千去敲门。

庄丁一听是京中来的贵客，带了少爷消息的，忙匆匆禀报了刘老。

刘老亲自带了人迎出门，见了华砚等人，忙不迭地跪下磕头叫大人。

华砚坦然领受了他的跪拜，亮出令牌印信，“我是新任林州监察御史，今日来是特别来找你们问话的。”

刘老一听说是御史驾到，忙将人迎进门来，口里想说几句寒暄，又生怕说错话惹出麻烦。

华砚跟随刘老进庄，入正堂之前叫几个禁军守在门外。

刘老将华砚送上上位，跪地叩道，“大人要问小民等的话，本不该劳动你亲临，只消一纸文书，传召小民前去就是了。”

华砚打量正堂四周，对刘老道，“不必多礼。我今日前来，除了问话，也是想看看你家中的情形。”

刘老听了这话，一边张罗给华砚看茶，一边赔笑道，“老爷是想先问话，再看看这庄子，还是想先看看这庄子，再问话。”

华砚心中冷笑，我这一趟来的出其不意，就是要抓你个措手不及，问出几句实话，哪里要被你磨了时间。

“自然是先问话，再看庄子。”

“你儿子上京告状的事，你可知道？”

刘老道，“不瞒大人，自打小儿生出上京告御状的念头，小民曾几番劝阻他不要痴心妄想。我们是蝼蚁一般的人，怎么同官争斗。因为这事，我们父子也曾起了几次争执。谁知那不肖子趁我不防备，偷偷写了状子，带了盘缠就上京了。因他是告御状，沿途关卡无人敢拦，走的极快。我本以为他人在醉花楼醉生梦死，半月之后才收到一封家书，得知他人已在上京路上了。”

华砚笑道，“这么说来，刘老本是不想刘岩上京去告状的？”

刘老连连摆手，“大人这说的哪里话，一不小心就掉脑袋的事，小民怎么会撺掇小儿去做。自古民不与官争，争来争去也争不得公道，一不小心，连身家性命都赔进去了。”

华砚三番两次听他说这种话，心里十分反感，忍不住就说一句，“当今圣上仁爱英明，官也好，民也罢，绝不会让人蒙受不白之冤，若刘家真受了委屈，皇上定会还你一个公道。这就是为什么我会在这里的缘故。”

刘老哀哀叹了三声，一副欲言又止的模样，华砚猜到他是有话要说，就温言催促一句，“老人家有什么话就直说，我虽是代掌的言官，却一定会禀行言官的职责，兼听而信，你有什么话也不必粉饰，直说就是了。”

刘老对华砚磕一个头，半晌竟老泪纵横，“小民说一句不怕死的话，若皇上真心想为我刘家伸冤，就不会撤了之前那一位御史老爷的职，改派大人前来了。”

华砚一皱眉头，“你见过除我之外的监察御史？”

刘老摸一把眼泪，“在大人之前，也曾有一位御史大人招小人去问话，听说小儿与儿媳的冤情之后，义愤填膺，允诺要为我们伸冤。可不久前却传来消息，皇上听了他的奏报之后，非但不问案情，还动怒削去他的职位。皇上如此对待言官，包庇重臣，罔顾百姓，实在让人寒心。”

华砚哪容得他攻击毓秀，“我这一趟来，就是为了查清孰是孰非，就算你刘家真的有冤情，你所知的也十分有限，若是让我听到你有半句诋毁皇上的言辞，休怪我翻脸无情。”

刘老听华砚语气严厉，忙磕头服软，“是小民鬼迷了心窍，胡说八道，请大人高抬贵手，切莫同小民一般计较。”

华砚喝了一口茶，压了怒气，正色道，“我这一趟来是来问话的，我问什么，你说什么。你才说这事都是因你儿媳而起，刘岩告状的时候，只说那个叫蕊沁的女子是他小妾，刘家上下已经把她当作儿妇了？”

刘老颤颤答话道，“当初买那女子的时候，的确只是想给小儿做一个妾室。因她长得好，又颇有几分才华，婚后二人情投意合，越发恩爱，渐渐的小儿就动了心思，想等这女儿生育子嗣之后就将她扶成正室。我与内子见蕊沁十分知进退，为人也恭敬孝顺，一想到来日若真娶了别的人进来，不知还要惹出什么麻烦，既然他们和和睦睦，不如就应允了。”

华砚点头道，“原来如此，除了你二老，刘家上下也将蕊沁当成少夫人？”

“小儿就她一个妾室，庄里的人都尊称为奶奶。”

华砚思索半晌，冷笑道，“刘岩上京告状的时候，说蕊沁之所以会死，是因为受了乐平县令崔勤的逼迫。这事你们可知道？”

刘老咬紧了牙关，恨恨道，“怎么不知。年初的时候，小儿带儿媳去观音庙求子，偶遇崔勤，念他是父母官，不免走过去行礼，高低攀谈了几句。谁知那赃官贪图儿媳的美貌，不出几日就写来拜帖，单请儿媳去广源楼赴宴。”

华砚就等他这句话，“刘老既然说有拜帖，就请将拜帖拿来我看一看。”

刘老咦了一声，“小儿原本有心将这些来往信件收作证据，就在儿媳出事之前，这些东西一并都失窃了。”

“怎么会失窃了？”

“这事说来也十分离奇，东西放的好好的，还落了锁。突然有一日，锁被撬了，财物不少，却单单少了狗官写的帖子。”

又是“赃官”又是“狗官”的让华砚十分不适，念在刘老一腔怨愤在胸的份上，他才暂且忍耐了，“你先不要急着骂人，东西在你家，放在哪里也只有你家的人才知道。莫名其妙地丢了东西，你又怎么知道一定是外贼外贼，不如想想家贼难防的道理。”

刘老满心诧异，“大人说这话是什么意思？难道你也以为是我们故意编造出这一番谎话诬陷崔勤？”

华砚摇头道，“我并没有说你们诬陷，只是说你们兴许误解了。那些所谓的拜帖，说不定没有一张是真的。”

刘老脸一白，“怎么不是真的，虽然现在东西丢了，无从对证，当初老儿也是看过那些请帖的，尾款都有崔勤的私房印信，与他从前写给没从良的几个外室时的暧昧私信上的印信如出一辙。”

华砚疑道，“既然是崔大人写给红颜知己的私信，你们又是从哪里看见的？”

刘老轻哼一声，“与崔勤交往的那几个女子，虽身不在青楼，却也不止他一个恩客，何况崔勤自诩才情，乐得他写的那些淫词艳赋在外流传。有好事者，曾誊抄他的诗文，模仿他的笔记，见过的人不在少数。”

华砚冷笑道，“既然你也说有人誊抄崔勤的诗赋，模仿他的笔迹，那那些所谓的请帖也未必真的是出自崔勤的亲笔。”

刘老摇头叹了两叹，一脸的苦相，“官官相护，果然如此，大人既然一早就认定了崔勤的清白，又何必多此一举，来问我的话。”

华砚怒道，“你这人好没道理，我与你说道理，你却认定朝廷官官相护。若你真心回护你的儿媳，那又为何一而再，再而三地准她去同崔勤见面？”

刘老道，“皇上下了初元令，小儿若入了籍，来年就能进京考进士。是媳妇自己深明大义，忍辱周旋崔勤。好在之前几次，崔勤只是言语暧昧，未曾轻薄。我们几番忍让，却换来他越发的得寸进尺，他为了霸占蕊沁，竟以小儿的身份为要挟。儿媳为了顾全大局，只得勉强从了，好在她身份上只是刘家买来的一个妾侍，送给崔勤也不算有辱门风。”

华砚满心鄙夷，“这些所谓崔勤逼迫刘家的过往，都是仅凭几封书信？”

刘老道，“自然不会仅凭几笔书信。崔勤有一个心腹，专门替他勾男搭女，从中牵线，这人曾多次来我们庄上纠缠，只是蕊沁死后，崔勤生怕出事，就给了那人钱，让他远走他乡人了。”

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