第182章 乡试

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花蕊娘索性收了信纸，负手于身后，习惯性的一边向前踱着步，一边道：“这第一处嘛，在护城河边上，好处便是热闹，却有些鱼龙混杂，恐怕阻了咱们真正的客人；第二处在内城的清江大街……”

陈平亦步亦趋的跟在她身后，仔细聆听着，时而凝眉沉思，时而点头称是，时而欺身向前，提出自己的看法与花蕊娘参详。

满满一桶茶水已经见了底，桂花嫂伸手拎起空桶，往有间食肆的方向走得几步，又驻足站定，转头朝着花蕊娘看了又看，眼中思索之色不停，似是有所打算。

太阳往西，日光渐沉，手执长鞭的监工一声呼喝，房场上便结束了这一天的喧嚣。花蕊娘笑着同经过自己身边的工匠们打过招呼，又扭头冲着陈平笑道：“我想来想去，也觉得那一处最好。不过咱俩都没有去过府城，最后如何决定，还得请贺掌柜拿主意才是。”

“是，”陈平轻声应着，接着挑眉道：“那小的明儿一早过来，接大掌柜去半月居一趟。”

花蕊娘唇角一弯，自嘲的笑道：“你也占着个管事的名头，我还拿你当车夫使，只怕你嘴上不说，心里也要怨怪我这东家小气了。”

虽说奇巧坊和桌游馆还在筹备之初，并未开始盈利。可花蕊娘如今又是大掌柜又是东家，出门只有一辆骡车可以驱策，还要自己的管事亲自兼任车夫，此刻想起来，确有些忍俊不禁。

毕竟随着往后出门交游走动的次数增多，这些身外之物，就是门面，你连个门面都没有，别人又怎么会安安心心的同你做生意。

莫要笑人狗眼看人低，这道理放诸四海都一样。

陈平赶紧一弯腰身，诚惶诚恐地回道：“能为掌柜的效劳，小的心里绝无半句怨言。”

“随口说说而已，你不要当真。”花蕊娘微微一笑，思付了一下便道：“明日你不用急着过来，先前让何师傅招揽匠人的事情，应该做得差不多了吧？你去找钱管事支领些银两，明儿去县里一趟，看看进度如何，再回来报我。”

何师傅，就是贺掌柜先前托关系寻来的那两位匠人其中的一个，因为手艺上乘，为人又老道，便立做了奇巧坊工匠之首。陈平闻言，立刻端端正正地应了一声：“是，小的这就去办。”

“嗯，”花蕊娘略一颔首，眼珠子在陈平身上一转，忽然正色道：“你现在做了管事，时常要同外人打交道的。抽空还是要读一读书，不求知晓什么大道理，认几个字也是好的。”

“是……”陈平心虚地应了一声，面皮一下窘红了。

花蕊娘扭头看了看渐渐安静下来的房场，又抬头眯眼瞧向天边那一团火烧云。凝视良久，才挺胸举步往食肆那边走了过去。

张氏早都回了家，这会儿铺子里只有桂花嫂和她的一双儿女。看见花蕊娘捞开帘子进来，桂花嫂连忙扔下手里的抹布，取了一只干净的白瓷杯子倒满茶水，凑上去殷勤的笑道：“东家大娘子站了一天，累着了吧？”

花蕊娘并未注意她的神色，接过茶水一口喝了，才幽幽叹道：“万事开头难，桩桩件件都要人操心，我是身心俱疲啊。”

贺掌柜不知道是存心要扶持花蕊娘，还是只愿安分守己的做一个投资商。总之这些日子以来，他几乎把所有的重头事都交到了花蕊娘身上。兴建作坊、聘请匠人、同原料商人谈价磨合、桌游馆的设立，乃至于宣传手段、经营管理的法子，都统统压在了花蕊娘肩头，使得她意气风发的同时，亦是疲惫不堪。

商姨娘她们几个，只知道这是一笔可图长久的大生意，若是做成，花家风光有望。花蕊娘自然希望她们能日日如现在这般欢喜，这种抱怨的话，也只有在桂花嫂面前，才偶尔吐露一二。

桂花嫂从前在茶棚抛头露面，周旋在市井泼皮之间，也历练出了一身察言观色的本领。见花蕊娘蹙眉忧叹，她便适时劝道：“东家大娘子是有大本事的，可是自己的身子也不能不顾惜，我看您整日奔波，这身边，也得有个人照应才行。”

“哦？”花蕊娘还来不及品味她话里的意思，就听陈平在门口唤道：“掌柜的，骡车套好了，您是现在回去还是再歇会儿？”

天色不早了，想必商姨娘在家已经做好了晚饭，花玉朗也该下学了……花蕊娘放下茶杯，便准备起身往外走。

“东家大娘子……”桂花嫂急急唤了一声，见得花蕊娘回过头来，她又欲言又止，扭捏地垂下头去扯玩着自家的衣带。

花蕊娘见惯了她平时爽利的性子，便不喜她这般作态，皱眉道：“桂花嫂有事？”

“是……不不，”桂花嫂低眉咬唇，想了一会儿才抬起头来，似鼓起了勇气一般，开口道：“桂花是想，大娘子您现在常常往镇上奔波，身边又没个伺候的人。我想着，想着，让小草跟着你，这孩子年纪虽然小，手脚也是麻利的，照料衣食起居，应该没啥问题。”

说罢，桂花嫂便飞快的向小草使了个眼色，小草呆愣了一下，立即小跑上前来，乖巧的垂着脑袋站在花蕊娘面前。只是若要细瞧，便可看出她面色微微有些发白，手指交错拧着，似是局促不安。

花蕊娘不知道桂花嫂是有所求，想也没想便挥手笑道：“不用了，我到镇上都是住在半月居，杂事自然有人打理。小草才多大年纪？跟着我也做不了什么。”

门外又传来了一声骡子嘶鸣，天晚了赶车可不方便，花蕊娘急急向桂花嫂交代了一句，让她夜间锁好门窗，便捞开帘子快步朝外走了去。

桂花嫂失望的叹了口气，低头看了看小草，又扭头瞧了瞧坐在角落里的小元，两道弯弯的柳叶眉几乎都快拧在了一起。

陈平送花蕊娘到落山村口，便拨转车头，赶着大黑径直往镇上去。花蕊娘活动了一下手脚，踩着泥巴小道，慢慢的往村西头自家这边来。

又有些日子没见到宗少城了，上回他说每隔三天便来看望花蕊娘一次，这承诺只履行了一回，便被花蕊娘给劝了回去。武举在即，能否从其中脱颖而出，不光关系着她俩的未来，还涉及宗少城自家的理想，花蕊娘自然不愿意他在这种时候分心。

花家的院门虚掩着，里面传来了女人的说话声，花蕊娘推门进入，只见赵氏和张氏都坐在院子里，一人膝上放着个针线筐，正在和商姨娘谈笑声风。

“赵婶子、张婶子，”花蕊娘跟她俩打了个招呼，又冲着商姨娘点头示意：“朗哥儿呢？回来了没有？”

“早回来了，和云娘在屋子里呢。”商姨娘将膝上的筐子往旁边地上一放，站起身来温和的说道：“快歇会儿，饭菜都弄好了，我去热热就能吃。”

“你们家蕊娘现在可是大忙人，”张氏也跟着收了筐子，向着商姨娘羡慕的说道：“我看呐，姨太太您很快就要过好日子喽。”

“可别这么说，”商姨娘不好意思地垂了睫毛，轻声道：“她这整天早出晚归的，我只怕她累着。”

“想累也得有能耐才行，”赵氏也跟着笑道：“蕊娘是个有大出息的，往后只怕婶子们也要跟着沾你的光。”

商姨娘呵呵一笑，忽然转身来了一句：“还不知道是谁沾谁的光呢，听朗哥儿说，思良在学堂里很是得夫子的看重，说不定从县城回来的时候，就已经是秀才相公，将来只怕还要做举人老爷。”

这话赵氏听着舒坦，这次乡试，整个落山村去考的就只有厉思良和花广文两个人，这一晃已经去了七八天了，推算着也该到了放榜的日子。也不知道是不是落山村闭塞，到现在都还没有消息传来，可叫人好不心焦。

“可不是，哪像我们家明章，那小子……”张氏夸张的晃了晃脑袋，一手抱起筐子，向着赵氏努嘴道：“算着日子早该考完了吧？思良有没有给你们捎信回来？”

“没有信来呢，”赵氏蹙眉摇了摇头，不无担忧的叹道：“本来阿良他爹要陪着一块儿去，阿良死活不让。听说那考试的地方又窄又潮，这男娃子哪会照顾自家。”

花蕊娘原本静静立在一旁，听到这话立刻插口道：“婶子你别担心，思良哥又不是那种四体不勤的书生。再说等放榜也要一段时间，乡试阅卷也麻烦得很，你只管耐心等着，再过些日子肯定有好消息来。”

“就是就是，”张氏忙不迭的点头，忽地想起赵氏偷偷和自家琢磨过的那些话，便咧嘴笑道：“你担心阿良考试辛苦，等他这次中了相公回来，就赶紧给他寻个媳妇。下次再去考那啥，府试的时候，把媳妇带着，不就有人管了？”

赵氏嘴角一弯，眼里的笑意不减，却轻声嗔道：“当着孩子的面儿，乱说啥？”