24、秋凉

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刑尹的手指触到了竹简，就在此时，司败的话再次浮现在他耳边。

可这若非大王本意，那日后，大王第一个迁怒的……便是你我二人了！

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刑尹手上一颤一顿，他微微低了低头，咬了咬牙，收回右手。

大殿之中响起刑尹的声音，可能是宫殿宽大，语声听来有些发虚：“启禀大王，微臣……得大王授命，不敢轻慢，连夜提审伍员，其对当众损伤少傅人马一事……供认不讳。”

刑尹语声嘎然而止，众臣本以为还有下文，闻言皆有些发怔。费无极马上接收到了刑尹话中退缩之意，不禁又气又急，忍不住道：“伍员为逆臣伥目，伤害朝臣、不敬君上，乃是要细审详勘的要案，供词……竟如此简略”

楚王又瞟了一眼费无极，刑尹心头一颤，右手忍不住又向袖中伸去。

恰在此时连尹看不下去了：“少傅大人，大王正问着案呢，大人何必这般急切”

费无极脱口而出：“本官亦是在替大王问案！”

楚王神情微微一动。

伍奢冷冷问：“这世上可有苦主问案的道理”

费无极冷笑道：“太傅大人能不避嫌疑，为逆犯申辩，下官为何就不能为自己讨个说法太傅大人口口声声不过问令郎一案，如今这是……也忍不住了么”

费无极说话间不忘扫了一眼楚王，见楚王并无异色，胆气更壮，躬身道：“大王，卑臣受些伤损倒是小事，怕的是动摇国都人心，还请大王明察！“

楚王沉默不语，司败见刑尹脸色发白，右手始终僵在左袖中，这才起身出列，向上揖手，语气沉稳，奏道：“大王，臣等自得大王授命，深知紧要，片刻不敢懈怠，现经讯问，伍员与斗氏有师生之谊，骤闻斗氏死讯，一时不察，欲寻少傅理论，这才闯下祸端。”

楚王：“哦是么”

司败：“是。人犯年轻，问话时与臣等常有琐碎意气之辞，无关案情，故供词尚需整理誊抄，明日当能呈交大王亲览。”

刑尹明显松了口气。楚王点点头，问：“伍员的脾气，很不好么”

司败：“是，性烈如火。”

楚王意味不明地唔了一声。沈尹戎出列行礼再奏道：“大王，伍员虽犯刑律，但其兼有文武之才，实是堪用之人，若必要惩处，臣请大王将其发往臣军中效力，让其阵前杀敌，以赎罪过。”

见左司马再三为伍员说话，亦有大臣出列求情：“伍员尚有用于国，左司马之言，大王或可参酌。”

费无极眼看又有大臣蠢蠢欲动，生怕有更多人为伍员求情，气急之下，向前迈了一大步，大声道：“我等臣子，当效忠大王、匡正朝堂，如此为一罪犯开脱，宁不愧乎”

楚王眯起了眼，静静看着有些与从前不太一样的费无极，继而微微侧过脸，意味深长地看着伍奢，露出一丝极微弱的笑意。

楚王正色道：“伍员当众行凶，触犯刑律，若不严惩，国法何在！”

众臣均是心头一震。

楚王顿了一顿，有意无意地扫了一眼伍奢与费无极。费无极等人面露喜色。伍奢虽早有准备，但关心情切，也不自觉地闭上了双眼。刑尹则心绪纷乱，本能地看了一眼司败。

只听楚王面无表情道：“着削去伍员官职品秩，领杖刑四十，回府思过，静修人子人臣之道。”

众臣大出意外。伍奢蓦然睁开眼来。费无极也愣住了。刑尹忍不住飞快地看了一眼垂目不语的司败，满满的后怕与心悦诚服。

费无极脱口而出：“大……”

楚王看着费无极：“少傅……可是觉得寡人……判得轻了”

楚王的眼神令费无极心头打了个突，他满心不甘，但只能暗暗咬牙，行礼唱诵：“大王……英明如炬，卑臣，无有不遵！”

楚王微微点头，表示满意。众臣亦纷纷行礼赞诵楚王的宽仁。

只有一人，直身而跪，在短暂的意外犹豫后，将双手高举而揖，朗声道：“臣铭感大王宽怀大量，然令尹之案……“

众臣纷纷倒吸一口凉气，心道太傅实在太过迂直，君上对伍员这般从轻，摆明了是给你面子，但凡有脑子的人，早该明白各退一步的道理，太傅若还是揪着为斗成然平反不放，君上一怒，取伍员命不过只是指掌翻覆之间的事。

众臣还不及多忖，却见楚王举手示意，打断了伍奢的话：“斗成然大逆悖德，其罪当诛！太傅不必再说。”

费无极紧盯着伍奢，如他所愿，伍奢面现决然，揖手抗声道：“大王……”

楚王再次举手打断，继续道：“但念其有功于国，不忍株连，特准其子承其爵位，移居……”

楚王想了想才继续道：“嗯……移居郧地罢。”

众臣更是意外。费无极愣住了。

片刻过后，子常率先下拜：“大王宽宏气度，不忘旧勋，斗氏倘若有识，亦当报愧，感念大王恩德！”

众臣纷纷随之下拜。费无极愣怔间，突然感觉到楚王看自己的目光，他马上回过神来，慌忙拜倒在地。楚王的目光扫过伍奢，四目相对，伍奢突觉背上一阵寒意。

他一心想着为斗成然讨公道，却未想到，楚王手中，还有一群待宰的羔羊。

这是楚王手中的砝码，比自己儿子性命都要重的砝码。

伍家可以牺牲自己的儿郎，但是若由于他的坚持，导致君上一怒之下收回对犯属的宽大呢

楚王杀了斗成然一人，他怎能再害了斗成然一家

伍奢看着楚王，一时竟再说不出话来。

是了，此人虽在自己眼中算不得明敏、更称不上睿智，但自小在后宫朝堂的波诡云谲中多年浸淫，能走到今日，除狠辣之外，又岂会是没有手段不懂权谋的

楚王挥挥手：“斗氏毕竟是宗亲，寡人也不是不念情面的。至于……”

楚王扫一眼伍奢，大度地：“年轻人嘛，难免有时会逞血气之勇，好在……没闯出什么大祸。伍家的忠心与门风……寡人还是信得过的，太傅！”

楚王加重语气地一唤，伍奢本能地揖手。楚王语重心长道：“你这个儿子，今后……要好生管束。此事……”

楚王看着伍奢：“到此为止罢。”

伍奢抬头，分明感受得到玉疏之后，楚王的目光中半是妥协、半是威胁的深意。他缓缓收回眼神，终于，有些迟滞地下拜。

楚王微笑。

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朝议结束后，太傅与少傅离开时，脸色都十分不好，楚王则是一脸轻松地回到了后宫，一边走，一边甚至还舒展手臂，伸了个懒腰，笑道：“总算打发了伍奢那个老顽固。”

鸠舍陪笑道：“大王宽宏大量，各位朝臣无不敬服。”

楚王一笑，道：“伍家世代以直谏闻名，寡人总不能这般小气。”

鸠舍忙附和道：“是是。可是……大王为何轻易便放了伍员”

楚王笑问：“你说呢”

鸠舍思索着认真回答：“是……因为世子殿下求情的缘故”

楚王一笑：“你还是不懂。”

鸠舍陪笑：“卑奴自然是不懂的。”

楚王含笑看一眼鸠舍：“为君者，当恩威并济。放归伍员，寡人貌似卖了世子与群臣的面子，实则是要让伍奢欠寡人这份人情，也晓得他父子的荣辱……终究是在寡人手里。”

鸠舍赞叹道：“大王英明！只是……”

鸠舍小心道：“只是……少傅大人……瞧着有些委屈了。”

楚王斜睨了鸠舍一眼：“他委屈么”

鸠舍忙道：“少傅大人必然不会说什么，只是他毕竟……险些……”

楚王：“所以，寡人才放了伍员啊！”

见鸠舍一脸茫然，楚王微笑道：“你是不是觉得，少傅助寡人铲除斗成然有功，寡人理应为他出气”

鸠舍小心地回答：“卑奴……不懂国事。”

楚王心情很好：“国事……说得好，寡人杀斗成然，是国事；放伍员……亦是国事。”

鸠舍还是一脸懵懂。楚王微笑着将视线投向不远处的宫墙。

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无论有几家忧愤、几家欣喜，这场风波总算是过去了，朝臣们纷纷松了口气，心下只是暗祷多得几日太平。伍奢那日退朝回府之后便病了一场，直拖了月余方渐渐转好，反而是伍员，虽然刑讯加上杖责，伤势委实不轻，但到底年轻体壮，好得甚快，还不到入冬时分便能下地走动了。

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秋色已深，郢城外，河水曲折婉转，粼粼汤汤，盈满秋光，远山秋叶已然红透，衬着楚地依旧苍翠的青山，层峦叠秀，疏朗中更有醉人之处。

秋光盈盈间，停驻了一辆马车，一名少年随从小心地扶着伍员向水边走去，伍员刑伤并未全愈，步履慢而艰难，小随从不时提醒着脚下小心。苍白的唇色与紧绷的表情显示出伍员伤势还在疼痛，他并不应声，只握住小随从的胳膊，借着扶持，慢慢地走到水边一棵果实累累、亭亭如盖的高大桔树之下。

秋桔早已熟透，只是因为这株桔树是出城后的一景，加年岁已久，人谓之或已有灵，常有人祭拜，在送别之亦时常折枝以赠，取吉祥平安之意，故而所结果实亦少人攀摘，满树金黄嘉果，熠熠如灯、清香扑鼻。

伍员扶住树干站稳了身躯，右手所持的竹箫上的玉玦轻摆着，伍员微低着头，陷入回忆。

这本是他第一次随父出使，老师那般忙碌，仍专程来送，特地将随身玉玦相赠。记得当时父亲曾替自己出言推辞，老师朝父亲瞪着眼道：“你当我是客气么我和你们父子客气什么”

伍员嘴角微微弯起。

那时的父子师生三人，是多么默契愉悦，老师是何等慷慨意气、期许殷殷。

老师说：“我斗成然总想着有生之年，能看到一个富庶强盛的楚地。只是老夫……恐怕等不及了……”

老师说：“老夫老了……大楚有你这样的青年，怎么会不强大呢”

老师亲切而郑重地将玉玦放在自己掌心，目光灼灼，似能灼烫自己的身心灵魂。

伍员凝视手中的玉玦，久久不语。

天际传来一声清鸣，苍穹如碧，一只失群的孤雁飞过秋水长天，天边白云如絮，不知是否是它归队的方向。

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长长长长的引子……结束啦！终于可以讲正事了！

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