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有赫敏·格兰杰领路，前往哈利·格林德沃·佩弗利尔住所的一路畅通顺利。

四个一年级的新生，三个男孩一个女孩，惊讶地看到夜晚的霍格沃兹城堡在他们眼前展现的奇迹。当然在佩弗利尔的注释指引下，城堡没有给他们造成任何阻碍，相反，他们看到了城堡最体贴和善的一面：台阶——不仅仅是他们已经了解的会移动的楼梯——开始带着他们前进，就好像麻瓜大型商场里面的自动扶梯，但是哈利·波特发现那要稳得多，而且两边还有很悬浮在半空中的灯盏一路跟随照明。他们一路经过的走廊不像城堡里他们见过的其他地方，很少人物肖像，而是挂着许多漂亮的风景画和温馨的居室景象；当他们走过时，画里的太阳、月亮或是星星就会发出光亮，居室里的灯会变点亮，或是壁炉里燃起温暖的炉火。这些绘画稍稍迟缓了他们的脚步，因为他们注意到其中几幅描绘的景象相当眼熟：像是霍格沃兹的礼堂大厅和学院公共休息室，也许少了一些装饰，木制家具也不是那么“现代”，但是房间的形状构造、窗户上方的彩色装饰玻璃还有壁炉上的浮雕花纹都证明了它们正是哈利他们头脑中所认为是的地方。画像底下的铜牌标识说明了它们的绘制时间。孩子们开始兴奋地想象几百年前霍格沃兹的景象，他们在格兰芬多和斯莱特林公共休息室的画像前停了一小会儿；后者的时间稍长于前者，因为显然三个格兰芬多要比他们的斯莱特林同伴更愿意显示出对其他学院学生日常生活环境的兴趣。

画像比他们想象的更具吸引力。赫敏努力把三个男孩从一组各个角度所见到的天文塔的油画前拽开；“或许以后我们可以尝试躺在城堡草坪上看天文塔，或者飞到半空向下俯瞰。”她建议，但立刻遭到了德拉科·马尔福的反对：“哦，不——我绝不会躺在草坪上，像个没教养的……不过飞到城堡上空的主意不错。”他看了一眼哈利，“我猜想你确实能飞？”

“我们不被允许在飞行课以外的时间飞。”哈利冲他摇了摇头，随即笑着咧开了嘴，“但天气预报说下个星期都是晴天。”

两个男孩子相视一眼，一起笑起来：对不论哪一个喜欢魁地奇却被限制了参加球队的一年级新生来说，任何一节飞行课因为天气原因被取消绝对都是一个巨大的损失。不过哈利和德拉科的默契没有得到另一个男孩的响应，纳威·隆巴顿在听到“飞行课”几个字后顿时苦了一张脸，同时小声嘟囔着“其实只要下那一两个小时就好”之类的话。

很自然地，话题从飞行课转到了魁地奇。尽管纳威对飞行充满恐惧，但他的魁地奇知识无论如何都要比刚刚了解到这项活动的哈利要多得多；他甚至很强烈地反驳德拉科关于爱尔兰飓风队追球手的评价，并且引述了《预言家日报》魁地奇版上，飓风队的死敌、威尔士大黄蜂俱乐部的老板歇洛克·巴特利某一次专访中的原话。至于赫敏，她对这种运动类的“纯男生”话题所知比哈利更少，但关于飞行课上可能会教授的各种技巧还是很有兴趣，因此虽然插不进三个男孩的说话，却也不是完全的乏味无聊。

大概花了一刻钟的时间，他们最终到达了佩弗利尔便笺上标注的位置、城堡的东北角，看见走廊尽头那扇橡木的大门。他们都认出了大门上由荆棘和如尼纹蛇作为主要组成的“格林—伍德”商标，但门上格林德沃的纹章让他们不约而同地发出了一声惊叹——因为纹章中间的那三对火焰翅膀竟然真的在燃烧。

“这是魔法纹章，老派巫师的一种传统，通过家族的纹章徽号传达信息。”德拉科·马尔福向三名同伴解释道，“火焰在燃烧，我猜这应该表示主人正在房间和允许来访。”

“我们早到了十五分钟。”赫敏看了一下手表，然后目光转向哈利。绿眸的男孩向三个同伴点点头，他将那张邀请便笺捏在手里：“呃，好吧……‘大声报出姓名，这就是口令’。所以要做的就是这个。”他转身面向大门，深吸一口气然后大声说道，“应您的邀请到来，佩弗利尔教授；我们是哈利·波特、赫敏·格兰杰、纳威·隆巴顿和德拉科·马尔福。”

火焰翅膀轻轻扇动两下，随后，大门悄无声息地向两边滑开了。

这是一个令人愉快的房间——孩子们从看到它的第一眼开始就得出了这个结论。这个房间让人感觉非常舒适，他们在这里看到了所有他们喜爱的东西：纳威熟悉的植物，马尔福欣赏的瓷器，赫敏痴迷的丰富藏书，以及哈利最喜欢的温暖壁炉前的甜点小桌。“真是……惊人。”他们低声惊叹着，一边将目光投向房间的主人。

哈利·阿尔法多·格林德沃·佩弗利尔正坐在房间一角的一张写字台前。他没有穿长袍外套，白色衬衫外面扣着一件墨绿色的背心，怀表的细细金链是身上唯一的装饰。看起来他们到来时他正在写信——当他转过身来，手中的羽毛笔还没有放下；而且，就在那张深红色樱桃木写字台前立着一个鸟类用的支架，一头巨大的金雕和两只猎隼正立在支架上从容地梳理着羽毛。

“比我预期到得早一点儿……所以我可以视为我邀请所得到的回应非常热情？”青年的魔法实践课教授向他们微笑，他没有起身，“我还有一点事情要处理——只是收尾，我想我可以确保它们在十五分钟内完成。而你们，我猜想都省略掉了今晚的餐后甜点？那么，我将很高兴我已经准备好弥补这个遗憾——哈利，你为什么不带着你的朋友到壁炉前面去，为他们介绍路易先生完美的手艺呢？”

看到哈利·波特闻言顿时惊讶地微微瞪大了眼，但随即高高兴兴引导着他的三个同伴到壁炉前围着小圆桌坐下，哈利·格林德沃·佩弗利尔满意地勾起嘴角。他微笑着转回向自己的写字台，完成书信的最后几行，心思却已经从笔尖上飘移开去：他不能否认自己的惊讶，当尼鲁将大门上那条小如尼纹蛇听到的口令转告给自己，听到德拉科·马尔福名字最后出现的时候。他以为今天会见到最熟悉的“格兰芬多黄金三角”，他也给纳威预留了位置，但他真的没指望哈利·波特会跨过学院界限邀请马尔福，尽管他还没有看到或听到他们之间的强烈对立，让德拉科捎带口信也更多是无意间的选择——看到德拉科·马尔福在实践课教室外面徘徊一点都不令人惊讶，他很满意这个马尔福克制住强烈欲望最终遵守了学校规则，亲切的问候和几句简单的交谈是男孩为自己赢得的奖励。

当然，他很清楚地知道，“曾经的”德拉科·马尔福有多期望和哈利·波特结交。在他们真正成为同事和朋友之后，那个铂金头发的贵族心不甘情不愿地承认他当年真实的心愿和言行手段的幼稚，以及这种心愿和幼稚言行在他的孩子们身上的继承——阿不思总是夹在韦斯莱和马尔福的传统矛盾冲突中左右为难，因为他非常“不幸”地被分到斯莱特林并成为了斯科普斯·马尔福的室友，狡猾的马尔福紧紧抓住了这块上好的挡箭牌，一次又一次成功地抵挡住他那些韦斯莱表兄弟们的恶作剧。而艾琳，他最小的女儿，所有孩子当中唯一同时继承了他们祖母魔药和变形术天赋的小天使，从进入霍格沃兹后的第一封信开始，家书中无一例外地必然向自己抱怨马尔福家的小儿子路西斐尔——课上课下无休止地针对波特和韦斯莱们的行为终于彻底激怒了艾琳，她在四年级的时候成功地将这个比她大了一岁的男孩变成了雪貂，从而引发了霍格沃兹有史以来一场最具轰动效应的变形课大混乱，还差一点毁掉自己跟德拉科好不容易建立起来的友谊。不过，这件事情最终以两个孩子的和解收场，路西斐尔向艾琳道歉并保证不再行为幼稚，而他和德拉科也开始认真考虑波特和马尔福两家联姻的可能……

他不知道自己有多遗憾没有看到小女儿恋爱、成婚。那个黑发、碧眼，五官外貌像极了她祖母莉莉·伊万斯的美丽女孩是一个真正的天使，他把比给其他任何一个孩子都多的心血投注在她的身上。她是他最出色的孩子，有最好的脾气性格和难以想象的天赋；她温柔体贴又聪明好学，他一直坚信有朝一日她在变形术方面的成就会超过麦格而魔药方面不下于斯内普……他清楚地记得当自己告诉他艾琳的名字是从西弗勒斯·斯内普的母亲那里取得时，铂金头发的朋友震惊之后又恍然大悟的表情；而从那以后每一次艾琳到研究所和实验室，德拉科待她的温和亲切甚至都让自己这个做父亲的嫉妒。他一直梦想着有一天艾琳披上婚纱，自己将牵着这个最珍爱女儿的手走过铺满鲜花的红地毯，将她郑重地交到那个幸运儿手里——他认真地设想过那个男孩是路西斐尔·马尔福。

回忆让人愉快同时感伤。他得到了很多，但也有很多最珍贵的东西从生命中失去；尽管他确定无论何时无论何地，他都不会失去儿女最真挚的爱。他希望在“曾经”的那个时空人们一切都好，希望他的小女孩不要为失去父亲太久地伤悲……或许，那是路西斐尔顶好的机会？

他为自己的猜想笑了起来：马尔福们总是擅长抓住各种机会。就像十一岁的德拉科需要的仅仅是和哈利·波特没有干扰地、心平气和的见面与说话，而不用担心一个马尔福是否能跨过那些通常人们所熟知的偏见和对立。自己为他创造一个不过是举手之劳。可很明显地，现在的两个男孩都比自己所期望的要向前迈出了很大的一步。这令他不禁好奇，不知道两个男孩是如何做到的。

而且，点心桌那边的气氛很愉快和平。四个孩子，包括马尔福……德拉科在内，都直接坐在厚实的地毯上，团团围住堆满点心的小圆桌。一阵阵轻快的笑声从他们嘴里发出来：他听见哈利·波特向伙伴们推荐各种口味的小点心，德拉科带了一点头痛和骄傲地在他后面说出每一种点心的准确和正式名称，纳威和赫敏则是忙着咀嚼和发出啧啧的赞叹。哈利·佩弗利尔在心中微笑：或许三个星期的时间确实不够长到建立起新生间强烈的学院对立，当他们不处于高年级学生和家长们的影响、同时面前有一大堆甜点美食的时候，他们非常擅长也很容易做到抛弃那些所谓“成见”。

所以，邓布利多的确有个好主意，在他的口袋和抽屉里塞满了各种糖果……他向自己皱了皱眉，收回心思，重新浏览一边信件内容，然后在末尾署上自己的姓名缩写。他伸出手，支架上那头巨大的金雕发出了一声柔和的鸣叫随即落到了他的手臂上。哈利·佩弗利尔微笑着抚摩了一下鸟儿后颈闪耀着金属般明亮光芒的羽毛，将卷起封印好的羊皮纸系到它脚杆上。“亚尔夫好孩子，”他凑近金雕头部低声说道，得到鸟儿一声响亮的回应，“帮我把它尽快送到莱因哈特手上——我知道你不介意夜间飞行，而且，你能飞得比暴风雨的云团更高。”

这确实不是送信的最佳天气，持续了五天的狂风暴雨在今天傍晚时分才停止，天空厚重的云层挡住了月亮星星。然而金雕亚尔夫以非常庄严的姿态向它的询问者点了点头，绿眸的青年顿时微笑起来，他随即起身为鸟儿打开了窗。大鸟双翼伸展，悄无声息地掠进了窗外深沉的夜色。