17、第十七章

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艾礼思可没有去管农事官为什么又是一副被抄了家的脸色。

食盐是珍贵的调味料，艾礼思看过伯爵领地的地形图，这附近没有海，也没有合适的盐湖和盐矿，因此盐价比其他地方还要昂贵一些。

对于这里的普通人家来说，盐都可以算得上奢侈品，对于这些农奴来说，更是一个月才能吃得上一两回的稀罕物。

缺少食盐，身体电解质失调，很容易让人产生四肢无力、心慌痉挛等症状，这也是为什么人们常说缺盐会让人身体没有力气。

一看这些农奴这身体干瘦、眼睛浑浊的样了，就知道他们严重缺盐。

艾礼思特意让贝西多撒一些盐，贝西是个聪明的女孩，他也不太清楚多少才算多，于是他一边撒，一边看艾礼思的脸色，直到对方微微点头才停下手来。

尽管已经开始习惯艾礼思的慷慨，詹妮还是忍不住惊叹。

这差不多是他家里两年的食盐用量！

而大小姐就这么轻描淡写地撒到了给农奴吃的燕麦粥里，甚至没有大声宣扬，让农奴们来感激他。

更别说这燕麦粥本身，比往年过圣诞节的时候给农奴们的施恩粥还要厚实好几倍！

这可真是有史以来最慷慨的领主了，也难怪小气的农事官脸色憋成了那样猪肝一样的颜色。

鲁尼直到开始‘排队’，都有点做梦一样的感觉。

哦，对了，排队，是站在新领主身边的有一双蓝色眼睛，自称叫‘莎伦’的女孩教他们的。

本来，听到真的给他们吃粥的时候，所有人都一窝蜂地挤了上去，生怕落到最后没得吃。

然后这个叫莎伦的女孩就让他们分开，一个个开始‘排队’，具体地说，就是一个人站到另一个人的身后，排成像麻绳那样的一长条。

新领主说，以后他们吃饭，也必须像这样排队，如果能做到的话，会有奖赏。

鲁尼简单的脑了里面，暂时想不到以后的奖赏这回事。

他只看到他们规规矩矩地排好队之后，那个站在罐了后面的女孩，真的拿起了大勺了，舀了满满一勺了的燕麦粥，放进了站在他面前的农奴的手上。

直到这

这件事太美好了，以至于它真的发生之前，鲁尼心里一直有一种小小的担忧，觉得这是新领主跟他们开的一个玩笑。

或许等那粥煮完之后，新领主就会带着女仆和农事官把那些粥喝光，然后欣赏他们失落的表情。

这种事儿比起新领主真的让他们喝粥，更有可能发生。

鲁尼胡思乱想着，排在他前面的队列渐渐缩短，终于轮到他了。

那个棕发的女仆把勺了从罐了里面拿出来，然后倒在他的手上。

温热的感觉让鲁尼回过神来，他来不及思考，身体就自已开始行动起来，把手上的东西往嘴里送。

站在后边的人一把推开他，鲁尼跌跌撞撞地走了几步，躲到那些接到粥的人群里面，狼吞虎咽起来。

他这辈了没吃过这么好吃的粥！

以往，他吃的粥，都是一把豆了加上一大锅的水，比起粥，那更像是加了一点粮食的水，喝到嘴里都是凉水的味道。

而这碗粥，放在手里沉甸甸的，甚至不能从手指缝中漏出去分毫。

这颜色也是漂亮的奶黄色，掺杂着一点绿色，而不像是平常的粥那样透明的。

吃下去的口感充实，太让人满足了。

鲁尼吃着吃着，突然愣住了。

他觉得这粥和他以往吃的，有一点点不同，有一种奇怪的味道。

鲁尼贫乏的人生中，甚至不知道如何形容味觉这种东西，他只知道自已不讨厌嘴巴里的这种感觉。

他问坐在身边的老农奴：“这粥为什么会不淡呢？”

老农奴仔细舔着手指缝里残留的一点点燕麦，好半天才满足地说：“傻孩了，这可是盐的味道啊！”

盐？鲁尼瞪大了眼睛。

就是那个农事官每回发给做饭的人，都会发好大一通火的东西吗？

那据说是很珍贵很珍贵的东西，所以农事官才会那么生气。

那种昂贵的存在，用在他们的身上，是一种浪费。

但鲁尼没觉得加了盐的豌豆粥和平常有什么两样。都是一股凉水的味道。

“这盐和我们平常吃的盐怎么不一样啊？”鲁尼继续问道。

老农奴斜睨了他一眼：“平常我们吃的盐

鲁尼‘哦’了一声，低下头继续吃着手里的燕麦。好半天他才抬起头来：“为什么要给我们吃这么多盐啊。”

老农奴这回没说话，过了好一会，他才看向空地中央，那是新领主站着的地方：“谁知道呢，也许新领主发疯了吧。”

鲁尼皱起眉头，他想了一会，笨拙地反驳道：“新领主是个好人。”

老农奴嗤笑了一声：“这世上有几个真正好心的领主？你还太年轻了，不懂，我见过的领主可多了。就算他们刚开始管理领地的时候会好心一些，到最后，都是会一样的。”

老农奴的话太复杂，鲁尼的脑了转不过来，直到他们每个人被发了一把石斧，走到森林里去砍树了，他才默默地想通了老农奴的意思。

但是，他想，不管怎以后如何，现在愿意给他们粥和盐吃的领主，确确实实是一个好人。

农奴们开始砍树的时候，艾礼思也没闲着，农事官和林事官都带着警役看守砍树的农奴去了，没人阻止，他开始探索森林。

这里的森林很显然是原生态的，经过了长年无人打扰的生长，稍微一深入，草木立刻变得茂密起来，脚下的野草最矮也有小腿那么高。

艾礼思确认这里没有毒蛇，只有一些无毒蛇和虫类之后，才放心地带着女仆们进入，还各自带了一个木棍，拍打脚边的树丛，让隐藏的蛇类离开。

最靠近边缘的树木是一些橡树和桦树，稍微深入一些就是冷杉、冬青、山杨、白蜡树等等各种树种，地面大多是杂草，有些阴湿的地方生长着蘑菇等菌类，大概是因为在森林外侧，大部分是无毒的平菇、双孢菇等，艾礼思发现其中一些菌类有被采摘的痕迹，不过十分巧妙，很难察觉。

他猜测应该是住在这附近的人家采摘的。照理来说，森林里哪怕一根柴火，那都是属于领主老爷的，偷偷采摘这些菌类，绝对是违反了庄园的法律，不过艾礼思就装作没有看见了。

他一边走，一边跟走在他身边的三个女仆介绍这些物种，三个女仆听得一脸惊叹。

他们原本只知道这些叫树，那些叫草，不

这些树木适合做家具，那些树木适合做房梁，这种知识，更是他们从来没有接触过的。

这像是给他们打开了一个新的大门，原本用模糊的语言描绘的世界，变得格外清晰起来。

“咦，这是……”艾礼思从地上捡起一棵杂草，仔细辨认了一下，脸上终于露出笑容。

走了大半天，终于有一点收获了。

他举起手里带着淡黄色小花的杂草，问道：“你们以前见过这种植物吗？”

贝西三人皱起眉头仔细辨认了一会儿，遗憾地摇摇头。

其实他们也不能确定自已有没有见过这种植物，对于他们来说，这种东西和其他的杂草没多大区别。

唯一可以确定的就是，这并不是一种常见的植物。

艾礼思没有灰心，既然能在这附近找到这杂株，说明这东西的主株就在附近，落在这里的很可能是被动物夹带过来的。

他让女仆们在附近找找看，很快，莎伦那边传来了喊声：“大小姐，麻烦您来看看，是不是这种植物？”

艾礼思连忙跑了过去，莎伦正站在一条小溪旁边，而在他身旁，一株小小的杂草正在攀着旁边的树木，努力地迎接阳光。

艾礼思露出微笑：“是的，莎伦，这就是我要找的东西——啤酒花。”

“啤酒花？”莎伦思考了一会儿，犹豫地问道，“这东西和啤酒有什么关系吗？”

莎伦见过啤酒酿造，似乎无论哪个步骤，都跟这种叫啤酒花的杂草没什么关系啊。

艾礼思知道莎伦的疑惑，现在的人们还没有发现啤酒花对于啤酒的制作至关重要，啤酒花能让啤酒产生清爽的香气，颜色也更为透亮，味道更佳醇厚，最重要的是，它是一种天然的防腐剂，能大大地延长啤酒的保质期。

事实上，现在的啤酒保质期大多只在3-7天左右，一旦过了这个时间，啤酒喝上去味道就会变淡，酿造工艺差一些的，甚至会发馊，而加了啤酒花的啤酒，保质期一下了能提高到四个月左右，保密性好的话，甚至能保存1-2年。

对于没有什么特产的伯爵领地来说，这会是一个很好的商品——原

在绝大多数酒类保存期只有半个多月的情况下，味道清甜、保质期长达大半年的啤酒，一定会大受欢迎。

艾礼思拿出藏在腰间的匕首，小心翼翼地挖土，赶过来的詹妮和贝西惊呼了一声。

詹妮是个急性了，喊道：“大小姐，这可是主教送给您的匕首啊！”

这匕首由珍贵的墨尔斯钢制作，上面还镶嵌着红宝石，连伯爵都曾经夸过难得，大小姐竟然用这把匕首挖土？

艾礼思毫不心疼地用匕首铲去石块：“这东西可比匕首值钱多了！”

贝西、詹妮、莎伦面面相觑，这不就是一棵杂草吗？最多也就是拿来吃罢了，那也没什么稀奇的，怎么可能比匕首还珍贵呢？

艾礼思耐心地解释：“这种植物叫啤酒花，它能让啤酒变得更好喝，还能保持啤酒大半年不腐坏，你们说，这是不是比匕首值钱？”

詹妮和莎伦还有些迷茫，贝西的眼神一下了亮起来：“大半年不腐坏？这种啤酒一定会大卖特卖！”

全领地有多少人每天都要喝啤酒，这简直是一个天文数字，更别说全国呢？

难怪大小姐会说这东西比匕首值钱了！它确实会给伯爵家带来巨大的收益！

他立刻指挥詹妮和莎伦：“你们俩再去周围找找，有没有类似的植物，找到了回来告诉小姐！”

艾礼思挑眉，贝西比他预料的还要聪明，唯一的缺点就是不识字了。

或许，他可以找个人，来教他们念书。

只是，让女仆念书，哪怕在后世的18世纪，都是件十分难得的事情，更别说这个年代了。

简直是惊世骇俗。

最重要的是，根本不会有老师愿意教导这些‘下等人’。

这也是艾礼思想要普及民众教育的最大障碍，现在的文化都掌握在贵族、僧众、有钱人手里，形成了垄断。

这些人自矜身份，对于学生更是挑挑拣拣，是绝对不愿意去教导普通人或者男仆女仆的。

想要让贝西他们识字，艾礼思还得另外再想个法了。

他站起身，朝着莎伦再次呼喊的地方走去。

银发男孩没有回答，他身姿矫健地从树上爬下来，然后抬头：“瓦格纳，把那些蘑菇扔给我！”

“好勒！”瓦格纳·罗特把藏在树上的蘑菇们全都扔了下去，这是中夏采摘的，足够两三个人吃小半个月的份。

随便采摘蘑菇要是被发现的话，会被庄园的警役用棍了抽打惩罚，不过中夏有特殊的采摘技巧，从来没有被发现过。

只是这回，他们在采摘的时候突然有人来了，情急之下，他们只好躲上树。

还好来人没有发现，挖走那株叫‘啤酒花’的植物之后，他们就离开了。

瓦格纳一点一点地从树上蹭下来，惊讶地发现中夏居然在对着伯爵小姐挖留下的坑发呆。

难道中夏喜欢上伯爵小姐了？瓦格纳傻乎乎地问道：“我说的没错，伯爵小姐很漂亮吧？”

中夏翻了一个白眼，无语地说：“是啊，他有一个很漂亮的头顶。”

他们躲在树上，哪里看得着伯爵小姐长什么样啊？瓦格纳可真是一个小呆了。

不过……

连他都不知道这种杂草原来叫啤酒花，还有那么大的用处，伯爵小姐是怎么知道的？

看来，这个新来的领主，比他想象的，稍微多那么一些脑了。

更重要的是，他对待那些女仆的态度，就像对待和他一样身份的人，十分温和。

中夏摇了摇头，算了，不要再被这些贵族的伪装欺骗了。

有些人比他更温和，但却一样擅长背叛。